Catatan Sepak Bola M Niagara: Kualifikasi Piala Dunia 2026 Kalah Dari Jepang, Bukan 'Kiamat'!

Tidak hanya itu, saat memperebutkan peringkat ketiga, Brasil juga kalah telak dari Belanda, 3-0.

Kala itu, tak ada orang Brasil yang tak marah. Bahkan, tak sedikit orang non-Brasil yang ikut kecewa. Tapi, sepak bola Brasil tidak padam. Gagal di Piala Dunia juga bukan yang pertama, namun kehidupan sepak bola di negeri Samba itu tetap terus berjalan, meski hingga hari ini Brasil belum bisa kembali menjadi juara dunia.

Kita, memang bukan Brasil. Dari segi apa pun, jauh dari Brasil. Untuk itu, Brasil saja tidak kiamat, mengapa kita harus menamatkan diri? Mengapa seolah-olah kekalahan yang memang menyakitkan itu harus menghapus seluruh mimpi? Menutup semua harapan?

Finishing
Seorang sahabat mengirimkan gambar dari (11/8/1968) saat timnas kita membantai Jepang 7-0. Mas Gareng (Soetjipto Soentoro) membuat hattrick, Yakob Sihasale mencetak dua gol awal, kemudian Abdul Kadir, dan Surya Lesmana masing-masing mencetak satu gol.

Jauh sebelum itu, di Asian Games III, Tokyo, kita pun menang 4-3 atas Jepang. Tapi, jika di total secara keseluruhan, lebih banyak kita kalah. Tiga kekalahan terbesar kita; 0-6 (10/8/1968) Merdeka Games, 0-4 (31/5/1978) Piala Jepang, dan 0-5 di Kualifikasi Piala Dunia 1990, di Tokyo (11/6/1989).  Khusus laga ketiga ini, saya bersama beberapa sahabat, satu di antaranya Eddy Lahengko, meliput langsung ke Tokyo.

Sahabat lain melemparkan tanya dan selintas analisa: "Saya masih mikir, apakah pemain yang bagus-bagus saat main di Eropa, masih cocok dilatih oleh pelatih Asia?" tanyanya lewat WA.

"Pak MN (inisial saya saat masih di Kompas) yang sudah malang-melintang di persepakbolaan nasional, regional bahkan Internasional yang bisa menjawab itu!" tulisnya.