Posisinya Dikangkangi Timnas Indonesia, Pelatih Anyar Australia Pede Bisa Bawa Socceroos Lolos Piala Dunia 2026

Jakarta, tvOnenews.com - Resmi ditunjuk sebagai pelatih baru, Tony Popovic berambisi besar membawa Australia lolos ke Piala Dunia 2026 meski saat ini berada di bawah Timnas Indonesia pada klasemen Grup C.

Melansir dari laman resmi federasi sepak bola Australia, Tony Popovic menegaskan bahwa masih ada banyak waktu untuk menyelamatkan Socceroos di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Bahkan dirinya cukup optimis bisa membawa Australia amankan tiket lolos ke putaran final walau dalam dua laga terakhir gagal raih kemenangan.

Sebagai informasi, Tony Popovic ditunjuk sebagai pelatih baru Australia menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri pada Jumat (20/9).

Keputusan tersebut diambil setelah timnya menelan kekalahan 0-1 dari Bahrain dan kemudian ditahan imbang tanpa gol oleh Indonesia.

Kekalahan itu membuat Australia bertengger di urutan keempat klasemen Grup C, satu tingkat di bawah Timnas Indonesia.

Mereka kini harus memenangi pertandingan kandang melawan China pada 10 Oktober, sebelum  bertandang ke markas Jepang.

Australia perlu finis di dua posisi teratas dalam grup yang berisi enam tim untuk memastikan tiket ke Piala dunia 2026 di Amerika Utara, atau mereka harus memainkan satu putaran kualifikasi lagi.

“Perjalanan ini tidak dimulai dengan cara terbaik, tetapi saya tahu masih ada waktu, masih ada cukup banyak pertandingan,” kata Popovic setelah meneken kontrak dua tahun.

“Anda tahu, kami semestinya mengincar tempat teratas untuk dapat lolos langsung,” tambahnya.

Australia telah tampil di lima Piala Dunia. Mereka sempat mencapai putaran 16 besar pada Piala Dunia Qatar 2022.

Mereka mengawali 2024 dengan cukup baik pada putaran kualifikasi kedua zona Asia dengan torehan enam kemenangan beruntun tanpa kemasukan satu gol pun.

Namun mereka kesulitan menampilkan permainan terbaik saat melawan Bahrain dan Indonesia.

Popovic yang menganggur sejak meninggalkan Melbourne Victory pada Mei silam, mengatakan “itulah sepak bola.”

“Terkadang hasil-hasil dapat menutupi sesuatu yang bagus… Melihat sejarah terkait apa yang telah dilakukan, para pemain ini melakukan hal yang luar biasa di sana (Qatar),” ucapnya.

“Saya memahami tanggung jawab yang disyaratkan dan apa ekspektasi semua orang,” tambahnya.

Popovic pernah membela timnas Australia dalam 58 pertandingan, dan menikmati karier yang bagus sebagai pemain di Sydney United, Sanfrecce Hiroshima di Jepang, dan Crystal Palace di Inggris.

Sebagai pelatih, ia pernah membawa Western Sydney Wanderers menjuarai Liga Champions Asia pada 2014, dan menjuarai Liga Australia bersama Perth Glory. (ant/sub)