Filipina Bajak Pelatih Gambia untuk Tatap Kualifikasi Piala Dunia 2026

tvOnenews.com - Federasi Sepak Bola Filipina (PFF) memperkenalkan pelatih anyar untuk menatap Kualifikasi Piala Dunia 2026. 

Adalah pelatih asal Belgia, Tom Saintfiet yang ditunjuk untuk menggantikan posisi Michael Weiss yang kini mengisi posisi pos pelatih Timnas Filipina usia muda. 

Tom Saintfiet sebelumnya memimpin Timnas Gambia selama periode 2018-2024 lalu. Terakhir dia memimpin Gambia di Piala Afrika yang berakhir dengan kekalahan penuh di fase grup C. 

Tom Saintfiet mengakui akan menggunakan pengalamannya melatih timnas di berbagai negara untuk diterapkan pada Filipina. 

"Ketertarikan saya dengan sepak bola Filipina sudah ada sejak pertama kali saya berkontak dengan federasi pada 11 tahun lalu," kata Tom Saintfiet dilansir dari kanal YouTube Futbol Brew, Selasa (27/2/2024).  

Tom Saintfiet berhasil dibawa oleh Direktur Teknik PFF, Freddy Gonzales. Dia berhasil mendekati Tom Saintfiet yang menjadi rebutan oleh tim Afrika lain seperti Ghana, Nigeria dan Kamerun. 

"Saya mengapresiasi ambisius mereka untuk mengembangkan potensi pemain yang ada di liga lokal, yang bermain di Asia, Eropa, hingga Amerika Serikat," kata Tom Saintfiet. 

Dia mengakui tentu ada perbedaan antara melatih tim Afrika dan Asia. Namun yang jelas dia menekankan bahwa kepindahannya  ini murni karena dia membutuhkan tantangan baru. 

"Saya memutuskan untuk mundur dari Timnas Ghana, tim yang luar biasa dengan federasi luar biasa. Saya pun kemari karena mereka menyodorkan tugas yang menantang dan membuat saya ingin menjadi bagian dari tantangan ini," kata Tom Saintfiet. 

Tugas pertama Tom Saintfiet adalah memimpin Filipina di laga lanjutan putaran dua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Filipina akan bermain back to back menghadapi Irak pada 21 Maret dan 26 Maret 2024 mendatang. Filipina pun masih menyisakan dua laga tandang melawan Vietnam dan Indonesia pada edisi Juni mendatang. (hfp)