Kuwait City, Kuwait – Timnas pantas jadi unggulan dan memanfaatkan situasi Nepal, yang datang ke Kuwait dalam keadaan tak solid dan tanpa pemain yang sangat kenal Indonesia. Siapa?

Tim nasional (timnas) sepakbola Indonesia berdiri pada situasi lebih menguntungkan daripada lawan menyongsong pertandingan ketiga Grup A putaran ketiga kualifikasi Piala Asia 2023. Timnas menempati peringkat kedua dengan 3 poin. Nepal belum beranjak dari posisi terbawah dan belum meraih poin.

Indonesia pun memiliki kenangan bagus. Catatan masa lalu memihak timnas. Dalam satu-satunya pertemuan dua negara, yang terjadi pada 25 Juni 2014, Tim Garuda menang 2-0 dengan gol-gol dari dua pemain asal Arema Malang, Samsul Arif Munip dan Hendro Siswanto, pada pertandingan persahabatan.

Sejak pertemuan di Malang, hampir tepat delapan tahun kemudian, 15 Juni 2022 dini hari WIB, dua tim nasional akan kembali memainkan laga kedua, kali ini secara resmi di tingkat FIFA. Duel Indonesia dan Nepal malah terjadi pada pertandingan penting, fase grup putaran ketiga kualifikasi Piala Asia 2023.

Bertempat di lokasi netral, Kuwait City, dua negara mendekati pertandingan terakhir di Grup A dengan perspektif berbeda. Indonesia butuh kemenangan besar untuk meloloskan Tim Garuda ke putaran final Piala Asia 2023, bersaing dengan tim pemuncak grup, Yordania, dan terutama tuan rumah Kuwait.

Nepal sudah tidak memiliki ambisi untuk lolos ke Piala Asia 2023 karena berada di posisi tertindih di antara empat peserta Grup A. Negara dari kawasan Asia Selatan belum meraih poin dan hanya upaya untuk mencari angka pertama jadi pemacu semangat untuk menemui Indonesia pada Selasa malam.

Target lain bagi Nepal ialah menyeimbangkan neraca pertemuan alias membalas kekalahan pada laga pertama. Namun tak ada lagi sisa Pasukan Pegunungan Everest dari tim yang bertandang pada 2014. Bahkan di antara awak tim kualifikasi Piala Asia 2023, tak ada nama yang sangat kenal Indonesia.