Jauh Sebelum Gabung dengan Dewa 19, Once Mekel Ngaku Sudah Mapan: Loyalitas untuk Dewa 19

Kemudian, Once menceritakan awal proses pertemuannya dengan para member Dewa 19, saat dirinya sering mengunjungi sebuah Cafe di Blok M bersama temannya yang merupakan seorang Lawyer.

"Datanglah kita ke Cafe itu, jadi kita tuh berdua suka nyanyi disitu. Disitulah ketemu sama anak Dewa," ungkapnya.

"Karena mereka dateng, lalu meminta saya menjadi vokalis," sambungnya.

Penyanyi kelahiran Makassar ini pun menyebutkan bahwa dirinya yang saat tak pernah bercita-cita menjadi anak band.

"Bukan saya yang meminta ke mereka, tapi mereka yang minta saya untuk masuk Dewa, saya nothing to lose kok," bebernya.

Once beralasan seperti demikian, lantaran meyakini dirinya akan baik-baik saja baik masuk maupun tidak bergabung dengan Dewa 19.

Once ditawari untuk mengisi posisi vokalis yang ditinggalkan oleh Ari Lasso pada tahun 1999, dengan album terakhir yang berjudul Pandawa Lima.

"Saya pikir waktu itu, oke juga kalau saya bergabung, karena saat itu ada kondisi jelek dalam perekonomian Indonesia namanya Krismon (Krisis Moneter)," ujarnya.

"Baru akhirnya saya masuk ke situ, tanpa sebenarnya saya masuk ke dalam satu kontrak bersama mereka. Jadi kontrak saya terpisah, saya tuh kayak outsider gitu" katanya.