Las Vegas, Amerika Serikat – Dalam dunia olahraga, seringkali terjadi peristiwa tak terlupakan. Olahraga tim atau individu kerap meninggalkan kenangan bagi penggemar, tak terkecuali tinju.

Tinju ialah contoh olahraga individu yang membutuhkan kerja sangat keras. Kata sifat “keras” bahkan terwujud nyata dalam aktivitas utama permainan adu jotos. Legenda tinju hanya lahir setelah menjalani pertarungan paling keras.

Mengutip dari Men’s Journal, ini tiga pertarungan tinju terbaik sepanjang masa, di luar pertandingan kelas berat yang melibatkan nama legendaris, Muhammad Ali.

3. Sugar Ray Leonard vs Thomas Hearns

Bertempat di Caesar Palace, Las Vegas, Amerika Serikat, duel Sugar Ray Leonard dan Thomas Hearns berlangsung pada 16 September 1981. Penggemar tinju sudah lama menunggu pertarungan yang mendapat predikat sebagai “duel idaman dan pertandingan paling menarik pada masanya”.

Sugar Ray Leonard dan Thomas Hearns memperebutkan gelar kelas welter WBC dan WBA. Dua pertinju jual-beli pukulan sepanjang ronde. Dalam perhitungan poin, Hearns sudah unggul sampai 13 ronde. Dengan sisa dua ronde, Sugar Ray Leonard sadar bahwa ia sudah kalah angka sangat jauh.

Ray Leonard harus mampu memukul KO lawannya agar bisa memenangi duel bergengsi. Pada ronde 14, Leonard melepaskan pukulan keras dalam jumlah yang banyak yang berhasil megenai sasaran. Leonard sangat agresif yang membuat lawannya roboh hingga wasit mulai menghitung.

Melihat fisik Thomas Hearns yang sudah tidak kuat lagi, wasit menghentikan pertarungan dan menyatakan Sugar Ray Leonard menang TKO pada ronde 14.

2. Marvin Hagler vs Thomas Hearns

Masih di tempat yang sama, Caesar Palace, Las Vegas, Amerika Serikat, pada 15 April 1985, Thomas Hearns kembali bertanding. Empat tahun setelah kekalahan dari Sugar Ray Leonard, Hearns mencoba peruntungan dengan melawan Marvin Hagler, pemegang gelar juara dunia sejati WBC, WBA dan IBF.

Karena tensi tinggi dari dua kubu, maka pertarungan kelas menengah mendapat julukan “The War”. Dari ronde pertama, dua petinju mengeluarkan pukulan-pukulan terbaik. Bahkan banyak pihak menyebut, tiga menit pada ronde pertama duel Hearns dan Hagler menjadi ronde terbaik sepanjang sejarah.

Dua petinju saling jual-beli pukulan yang saling mengena namun masih tetap berdiri kokoh sampai ronde pertama berakhir. Pada ronde ketiga, pukulan telak Marvin Hagler mengenai rahang Thomas Hearns hingga membuat ia jatuh tak berdaya. Sama seperti melawan Sugar Ray Leonard, Hearns kalah TKO.

1. Julio Cesar Chavez vs Meldrick Taylor

Pertarungan Julio Cesar Chavez dan Meldrick Taylor berlangsung pada 17 Maret 1990. Duel di Las Vegas Hilton, Winchester, Amerika Serikat merupakan unifikasi gelar kelas welter WBC dan IBF. Julio Cesar Chavez sebagai pemegang gelar WBC dan Meldrick Taylor sekaku pemilik sabuk juara IBF.

Dua petinju belum terkalahkan sepanjang karier. Laga berlangsung sengit, seru dan menegangkan. Sesuai tema duel, “Thunder and Lightning”, Julio Cesar Chavez bagai Guntur yang terus menggempur dan Meldrick taylor seperti kilat yang bisa memasukkan pukulan-pukulan cepatnya ke kepala lawan.

Dari ronde 1 sampai 11, Meldrick Taylor sangat menguasai pertarungan. Bahkan secara perolehan poin, Julio Chavez ketinggalan jauh. Namun sebagai petinju bergaya fighter dan cenderung slugger, Chavez tidak menyerah begitu saja. Ia hendak menunggu stamina Taylor sudah terkuras habis pada ronde 12.

Julio Cesar Chavez sukses menguasai pertarungan dan berhasil memasukkan pukulan-pukulan terbaik. Sekitar dua detik menjelang ronde 12, wasit menghentikan pertarungan karena kondisi Meldrick Taylor yang sudah tak berdaya.

Seusai pertarungan melelahkan, Julio Chavez tak sungkan memuji lawannya yang mampu bertahan selama hampir seluruh waktu pertandingan.

“Ia lebih cepat daripada aku, ia juga lebih kuat daripada aku. Aku tak bisa mengembangkan cara yang aku mau. Aku terkejut dengan kecepatan tangannya. Meldrick Taylor layak dapat kesempatan tanding ulang. Ia petinju hebat,” urai Chavez membuka kemungkinan rematch.

Dengan kemenangannya, Julio Cesar Chavez berhak meraih gelar juara dunia tinju kelas welter WBC dan IBF. Pertarungannya dengan Meldrick Taylor menjadi duel terbaik atau Fight of the Year 1990. (pur/raw)