Istanbul, Turki – Undian Liga Champions musim 2022-2023 menciptakan sejumlah reuni. Seperti Robert Lewandowski dan Erling Haaland, Angel Di Maria malah bertemu dua bekas klubnya.

Grup H Liga Champions 2022-2023 mempertemukan juara Liga Prancis, Paris Saint-Germain, dan tim besar Portugal, SL Benfica, wakil Israel, Maccabi Haifa, dan jagoan Italia, Juventus. Bagi bintang baru Juve, Angel Di Maria, pertandingan akan membawa ia kembali ke masa lalu di PSG dan Benfica.

Angel Di Maria memulai petualangan di Eropa melalui Benfica pada 2007. Ia datang dari klub kampung asalnya, Rosario Central, dan bermain di Portugal selama tiga musim. Di Maria kemudian pindah ke klub raksasa Spanyol, Real Madrid, dan menikmati sukses bersama Los Blancos di tingkat Eropa.

Bersama Madrid, Di Maria merasakan gelar juara Liga Champions 2013-2014, sesuatu yang belum terulang di klub lain, sewaktu ia pindah ke Manchester United. Bahkan di MU, pemain berjuluk El Fideo tidak memperoleh gelar juara apa pun dalam karier singkatnya, hanya semusim di Inggris.

Setelah pindah dari Paris Saint-Germain ke Juventus, istri Angel Di Maria, Jorgelina Cardoso, memberi kesimpulan bahwa masa terburuk dalam karier dan hidup suaminya ialah di MU dan tinggal di Inggris.  

Jorgelina mengaku sudah berusaha mencegah Angel untuk menerima tawaran besar dari MU. Dia sudah punya pengalaman mengunjungi kawannya, Giannia Maradona, sewaktu masih menjadi istri Sergio Kun Aguero, kawan Di Maria di tim nasional Argentina. Dia menyimpulkan, Inggris bukan tempat yang tepat.

"Mengerikan... Manchester ialah yang terburuk. Semua mengerikan di Manchester," teriak Cardoso saat berbincang dengan media Argentinian, El Trece, setelah keluarga Di Maria tinggal di kota Torino, Italia.

Melawan PSG dan Benfica

Di Maria tinggal hanya semusim di MU. Ia segera pindah ke Paris Saint-Germain (PSG) dan menikmati karier gemilang. Namanya masuk dalam daftar teratas pembuat asistensi terbanyak. Ia kerap bertugas pada beberapa posisi di tim PSG, sebagai sayap kanan atau kiri, atau second striker.

El Fideo makin senang karena sahabatnya sejak masa junior di tim nasional Argentina, Lionel Messi, menyusul bergabung pada musim 2021-2022. Tapi cerita berakhir setelah PSG secara ironis malah tidak memperpanjang kontrak Angel Di Maria pada ujung musim pertama kedatangan Leo Messi.

Kini winger Argentina berada di negeri asal leluhurnya, Italia. Angel Di Maria menjadi harapan baru Juventus. Dengan pengalamannya, walau berbeda posisi dan gaya permainan, ia menggantikan peran rekan senegaranya, Paulo Dybala, yang pindah ke AS Roma.

Takdir menentukan, Angel Di Maria, bersama Juventus, akan kembali bertemu mantan rekan-rekannya di PSG pada fase grup Liga Champions. Si ceking juga bakal bersua kawannya di tim nasional Argentina, Nicolas Otamendi, yang kini justru memperkuat pertahanan Benfica. (raw)