Sankt Peterburg, Russia – Argentina sangat bergantung pada Lionel Messi untuk meraih sukses di Piala Dunia 2022. Tepat empat tahun lalu, Messi menyelamatkan tim dari gugur di fase grup.

Semesta tidak pernah menyangka, Argentina dan Lionel Messi akan mengalami kesulitan di Grup D Piala Dunia 2018 di Russia. Predikat juara dunia dua kali (1978 dan 1986) memperkuat status La Albiceleste sebagai unggulan di antara peserta lain di grup, yakni Nigeria, Kroasia dan pendatang baru, Islandia.

Tapi bahkan pertandingan pertama pun berjalan sangat sulit. Melawan debutan dari negeri terdingin di Eropa bagian utara, Argentina kepayahan menundukkan Islandia. Sahabat Messi, Sergio Kun Aguero meledakkan tendangan keras ke pojok gawang untuk keunggulan tim arahan pelatih Jorge Sampaoli.

Namun dalam sekejap, Islandia membalas. Alfred Finnbogason menulis sejarah sebagai pemain pertama mencetak gol bagi negaranya di Piala Dunia. Skor 1-1 pada babak pertama. Keadaan tidak berubah pada paruh kedua pertandingan karena Messi menyia-nyiakan tendangan penalti.

Tekanan psikologis bagi squad Sampaoli makin parah pada pertandingan kedua. Argentina kalah telak 0-3 oleh Kroasia yang berhak memimpin Grup D dengan 6 poin dan sudah maju ke putaran 16.

Dengan mengutip nilai hanya 1 poin dari dua pertandingan, Argentina harus bekerja sangat keras pada laga terakhir. Tak ada pilihan kecuali tidak membuat kesalahan lagi saat berjumpa Nigeria yang kerap jadi lawan Tim Tango di Piala Dunia, termasuk sewaktu berjumpa di Brasil 2014.